プロバイオティクスとは？｜犬猫の腸活で知っておきたい「生きた微生物」の基本

プロバイオティクスって何？

「腸活」という言葉と一緒に、

「乳酸菌」
「ビフィズス菌」
「プロバイオティクス」

という言葉を目にすることが増えました。

でも、

プロバイオティクス＝乳酸菌

という意味ではありません。

プロバイオティクスとは、簡単にいうと、

適切な量を摂取したとき、宿主の健康に利益をもたらす生きた微生物

のことです。

犬や猫の腸活でも、さまざまな微生物が研究・利用されています。

① プロバイオティクスは「菌の名前」ではない

ここは最初に知っておきたいポイントです。

「プロバイオティクス」という名前の菌がいるわけではありません。

一定の条件を満たし、健康への有益な作用が確認された生きた微生物を利用する考え方・微生物そのものをプロバイオティクスと呼びます。

代表的なものとしては、

• Lactobacillusなどの乳酸菌

• Bifidobacterium（ビフィズス菌）

• Enterococcusなどの細菌

• Saccharomyces boulardiiなどの酵母

などがあります。

つまり、プロバイオティクスには細菌だけでなく、酵母が含まれることもあります。

② 腸の中には、もともとたくさんの微生物がいる

犬や猫の消化管には、非常に多くの微生物が暮らしています。

これらは単独で働いているわけではなく、互いに影響しながら複雑な腸内微生物叢（腸内マイクロバイオータ）を形成しています。

腸内の微生物は、

• 食べ物の成分を利用する

• さまざまな代謝産物をつくる

• 腸粘膜や免疫系と相互作用する

など、腸の環境と深く関わっています。

大切なのは、

「良い菌をたくさん入れればいい」という単純な話ではない

ということです。

腸内環境は、多くの微生物と食事、消化管、免疫などが関わる複雑な生態系です。

③ プロバイオティクスは、腸の中で何をするの？

プロバイオティクスの働きは、使用する微生物によって異なります。

研究では、

腸内微生物との相互作用
腸管バリアへの作用
免疫系との相互作用
微生物がつくる代謝産物への影響

など、さまざまな可能性が調べられています。

ただし、ここで重要なのが、

すべてのプロバイオティクスが同じ働きをするわけではない

ということです。

④ 「何菌か」だけではなく、“菌株”も大切

少し専門的ですが、とても重要なポイントです。

たとえば同じ種類の乳酸菌でも、菌株（strain）が違えば性質や研究されている作用も異なることがあります。

人に例えるなら、

「同じ犬種だから、すべての犬がまったく同じ性格」

ではないのと少し似ています。

そのためプロバイオティクスを見るときは、

「乳酸菌が入っている」だけで効果を一括りにしない

ことが大切です。

どの微生物なのか。
どの菌株なのか。
どのくらいの量なのか。
犬や猫でどのような研究があるのか。

こうした点まで見ると、より正確に理解できます。

⑤ 乳酸菌と酵母は何が違う？

プロバイオティクスとして利用される微生物には、大きな違いがあります。

乳酸菌などは細菌ですが、

Saccharomyces boulardii（サッカロマイセス・ブラウディ）は酵母、つまり真菌の仲間です。

これは犬猫の腸活を考えるうえでも興味深い違いです。

「プロバイオティクス＝乳酸菌」

ではなく、

異なる種類の微生物が研究されている

と覚えておくとよいでしょう。

⑥ プロバイオティクスとプレバイオティクスは違う

名前が似ているため、混同しやすい言葉です。

プロバイオティクス
→ 健康への利益を目的として利用される生きた微生物

プレバイオティクス
→ 宿主の微生物によって選択的に利用され、健康上の利益をもたらす基質

たとえば、フラクトオリゴ糖（FOS）などはプレバイオティクスとして利用される代表的な素材の一つです。

つまり、

「微生物そのもの」と「微生物に利用される成分」

という違いがあります。

⑦ 多ければ多いほどいい？

これも注意したいポイントです。

菌の種類が多いことや、菌数が多いことだけで、その製品の良し悪しを判断することはできません。

大切なのは、

どんな微生物・菌株が使われているか
どのくらいの量が含まれているか
保存中にどのような状態が保たれるか
対象となる犬猫についてどのような知見があるか

などを総合的に見ることです。

「○種類配合」「○億個配合」という数字だけでは分からない部分もあります。

⑧ 犬猫のお腹の不調は、プロバイオティクスだけで考えない

下痢や軟便、便秘などがあると、

「腸内細菌が乱れたのかな？」

と考えることもあるでしょう。

しかし、お腹の症状には、

• 食事

• 急なフード変更

• ストレス

• 寄生虫

• 感染症

• 炎症

• 消化器疾患

• 消化器以外の病気

など、さまざまな原因があります。

そのため、

プロバイオティクスを与えれば、すべてのお腹のトラブルが解決するわけではありません。

下痢や嘔吐が続く、血便がある、元気や食欲が低下している、体重が減っているなどの場合は、サプリメントだけで様子を見続けず、動物病院へ相談しましょう。

まとめ｜プロバイオティクスは「乳酸菌」だけではない

プロバイオティクスについて覚えておきたいのは、

「腸に良さそうな菌」という曖昧な言葉ではなく、科学的な定義を持つ言葉だということ。

そして、

微生物の種類や菌株によって性質は異なる

ということです。

腸活を考えるときも、

「菌をたくさん摂ればいい」

ではなく、

腸内環境という複雑な生態系を理解すること

から始めてみましょう。

→［腸内細菌って何？］
→［腸内環境が乱れるってどういうこと？｜ディスバイオーシスをやさしく解説］