犬猫の腸内細菌って何？｜お腹に暮らす微生物と腸内環境の基本
犬猫のお腹には、たくさんの微生物が暮らしている
犬や猫の腸の中には、目には見えないほど小さな微生物がたくさん暮らしています。
その代表が細菌です。
「腸内細菌」と聞くと、
「善玉菌と悪玉菌のこと？」
と思うかもしれません。
でも実際の腸内環境は、もう少し複雑です。
腸の中では、さまざまな微生物が食事や腸の状態などの影響を受けながら、ひとつの生態系のような環境をつくっています。
今回は、犬猫の「腸内細菌」の基本を見ていきましょう。
① 「腸内細菌」と「腸内細菌叢」って何？
腸の中に存在する細菌を、一般に腸内細菌と呼びます。
そして、腸内に暮らしている微生物の集まりを表すときには、
腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）
という言葉が使われます。
さらに研究の世界では、
腸内マイクロバイオータ（gut microbiota）
という表現もよく使われます。
細菌だけではなく、真菌などを含むさまざまな微生物が腸管内に存在しており、互いに影響しながら暮らしています。
つまり腸の中は、単に「菌がいる場所」ではありません。
たくさんの微生物が共存する、小さな生態系
と考えるとイメージしやすいでしょう。
② 腸内細菌は何をしているの？
腸内細菌は、ただ腸の中に住んでいるだけではありません。
食べ物に含まれる成分のうち、宿主である犬や猫自身の消化酵素だけでは十分に利用されなかったものなどを、腸内細菌が利用することがあります。
特に大腸では、腸内細菌による発酵が行われます。
その過程で、さまざまな代謝産物がつくられます。
代表的なものが、
短鎖脂肪酸（SCFA：Short-Chain Fatty Acids）
です。
酢酸、プロピオン酸、酪酸などが知られています。
これらは腸管内の環境や腸の細胞などと関係し、犬猫でも研究が進められています。
③ 「善玉菌・悪玉菌」だけでは説明できない
腸内細菌について、
善玉菌＝良い菌
悪玉菌＝悪い菌
と説明されることがあります。
入門的にはわかりやすい表現ですが、実際の腸内細菌叢は、それほど単純ではありません。
同じ微生物でも、周囲の環境やほかの微生物との関係、量などによって宿主への影響が変わる可能性があります。
そのため、
「○○菌が多ければ健康」
あるいは、
「特定の菌を増やせば腸内環境が整う」
と一つの菌だけで判断するのは難しいのです。
大切なのは、腸内細菌をひとつの生態系として考えることです。
④ 犬と猫の腸内細菌は同じ？
犬と猫の腸内には共通してみられる微生物もいますが、その構成がまったく同じというわけではありません。
犬と猫では、
食性・消化管の特徴・栄養要求
などにも違いがあります。
特に猫は真性肉食動物（obligate carnivore）であり、犬とは栄養生理が異なります。
さらに同じ犬同士、猫同士であっても、腸内細菌叢には個体差があります。
つまり、
「健康な犬猫なら、腸内細菌は全員この状態」
という単純な基準では考えられません。
⑤ 腸内細菌は何によって変わるの？
腸内細菌叢は固定されたものではありません。
たとえば、
食事
年齢
生活環境
健康状態
消化管の状態
抗菌薬などの薬剤
など、さまざまな要因との関連が研究されています。
特に食事は、腸内細菌が利用する栄養源にも関係するため、重要な要素のひとつです。
フードを変更したときに便の状態が変化することがありますが、その背景には消化性や脂肪・食物繊維量など多くの要素があり、腸内細菌だけが原因とは限りません。
⑥ 「腸内フローラ」って何？
テレビやインターネットでは、
腸内フローラ
という言葉もよく見かけます。
これは、さまざまな腸内細菌が集まっている様子を「花畑（flora）」になぞらえた一般的な呼び方です。
現在の研究分野では、
腸内マイクロバイオータ
という言葉がよく使われます。
なお、
マイクロバイオータ（microbiota）
＝ そこに存在する微生物そのもの
マイクロバイオーム（microbiome）
＝ 文脈によって、微生物群の遺伝情報やその生態系を含めて扱う概念
として使い分けられることがあります。
少し専門的ですが、研究記事を読むときに知っておくと便利です。
⑦ 腸内細菌の「バランスが崩れる」ってどういうこと？
腸について調べると、
ディスバイオーシス（dysbiosis）
という言葉が出てくることがあります。
これは一般に、腸内微生物の構成や機能が、健康時にみられる状態から変化した状態を表す言葉です。
消化器疾患などと腸内細菌叢の変化との関連が報告されています。
ただし、ここで大切な注意点があります。
腸内細菌の変化が病気の原因なのか、病気によって腸内環境が変化したのか、あるいはその両方なのか。
単純には判断できない場合があります。
そのため、
「腸内細菌が乱れたから病気になった」
と一方向に決めつけるのは適切ではありません。
⑧ プロバイオティクスとプレバイオティクス
腸内環境について調べると、もう2つよく出てくる言葉があります。
プロバイオティクス
適切な量を摂取したとき、宿主に健康上の利益をもたらす生きた微生物を指します。
乳酸菌などがよく知られていますが、細菌だけとは限りません。
酵母の一種であるSaccharomyces boulardii（サッカロマイセス・ブラウディ）も、プロバイオティクスとして研究されている微生物です。
プレバイオティクス
宿主の微生物によって選択的に利用され、健康上の利益につながる基質を指します。
代表的なものとして、一部のオリゴ糖や発酵性食物繊維などがあります。
この2つは似た言葉ですが、
プロバイオティクス＝微生物
プレバイオティクス＝微生物が利用する基質
という違いがあります。
このテーマは別の記事で詳しく解説します。
⑨ 毎日の便から腸内細菌はわかる？
便は腸の状態を観察する大切な材料ですが、
便の形や色だけを見て、腸内細菌の種類やバランスを判断することはできません。
「良い便だから腸内細菌も完璧」
「軟便だから悪玉菌が増えている」
とは言い切れないのです。
便を見るときは、
色・形・硬さ・回数・量
などに加えて、
食欲・元気・体重・嘔吐の有無
なども一緒に確認しましょう。
腸内細菌は「たくさんの微生物がつくる生態系」
腸内細菌について一番覚えておきたいのは、
「良い菌を増やして、悪い菌を減らせばいい」というほど単純ではない
ということです。
犬や猫の腸の中では、さまざまな微生物が互いに関係し、食事や腸管、免疫系などとも複雑に関わっています。
そして、この分野は今も研究が続いています。
「腸内環境を整える」という言葉だけで終わらせず、
腸の中では実際に何が起きているのか。
少しずつ知っていくことが、犬猫の腸を理解する第一歩です。