プレバイオティクスとは？｜腸内細菌の「エサ」ってどういうこと？

プレバイオティクスって何？

犬猫の腸活について調べていると、

「プロバイオティクス」
「プレバイオティクス」

という、よく似た言葉を目にします。

プロバイオティクスが生きた微生物を利用する考え方なのに対して、プレバイオティクスは微生物そのものではありません。

簡単にいうと、

腸内の微生物に利用され、健康に役立つ働きにつながる成分

です。

よく「腸内細菌のエサ」と説明されますが、実はもう少し奥が深いものです。

① 「菌のエサ」なら、何でもプレバイオティクス？

いいえ。

腸内細菌が利用できる成分なら、何でもプレバイオティクスと呼べるわけではありません。

現在、プレバイオティクスは、

宿主の微生物によって選択的に利用され、健康上の利益をもたらす基質

と定義されています。

つまりポイントは、

微生物に利用されること
そして
その結果、健康上の利益につながること

です。

単に「腸内細菌のエサになる」というだけではないのです。

② 代表的なプレバイオティクスは？

犬猫のフードやサプリメントでも目にすることがある代表的な素材に、

FOS（フラクトオリゴ糖）

があります。

ほかにも、

イヌリン
GOS（ガラクトオリゴ糖）
MOS（マンナンオリゴ糖）

など、「オリゴ糖」や食物繊維に関連したさまざまな成分があります。

ただし、これらは構造や利用され方が同じではありません。

また、「食物繊維＝すべてプレバイオティクス」でも、「オリゴ糖＝すべてプレバイオティクス」でもありません。

それぞれの成分について、どのような微生物に利用され、どのような作用が確認されているかを見ることが大切です。

③ 腸内細菌が「食べる」ってどういうこと？

私たちが食べ物を食べるのとは少し違います。

犬や猫が食べた成分の中には、小腸で十分に消化・吸収されず、大腸まで届くものがあります。

そこに暮らす腸内細菌の一部は、それらを利用して発酵します。

その過程で、さまざまな代謝産物がつくられます。

その代表例が、

短鎖脂肪酸（SCFA：Short-Chain Fatty Acids）

です。

代表的な短鎖脂肪酸には、

酢酸
プロピオン酸
酪酸

などがあります。

これらは単なる「腸内細菌の排出物」ではなく、腸管内の環境や腸の細胞、さらには宿主との相互作用に関わる重要な物質として研究されています。

④ 「菌」だけでなく「菌が何をしているか」も大切

腸内環境を考えるとき、

「善玉菌が何種類いる？」

ということだけに目が向きがちです。

しかし近年の腸内細菌研究では、

そこにどんな微生物がいるのか

だけでなく、

その微生物たちが何をしているのか

という「機能」も重要だと考えられています。

同じような微生物が存在していても、食事や腸内環境が変われば、つくられる代謝産物や微生物の活動も変化する可能性があります。

だからこそ、

腸内細菌そのものと、腸内細菌が利用する栄養の両方を見る

という考え方が大切になります。

⑤ プロバイオティクスとの違いは？

ここで整理してみましょう。

プロバイオティクス
→ 適切な量を摂取したとき、健康上の利益をもたらす生きた微生物

プレバイオティクス
→ 宿主の微生物によって選択的に利用され、健康上の利益をもたらす基質

かなり簡単に表現すると、

プロバイオティクス＝微生物
プレバイオティクス＝微生物に利用される成分

という違いです。

ただし、腸の中ではそれぞれが独立しているわけではありません。

腸内にはもともと多くの微生物が存在し、そこへ届く栄養成分を利用しながら複雑な生態系をつくっています。

⑥ 一緒に摂ればいいの？

プロバイオティクスとプレバイオティクスを組み合わせる考え方もあります。

ここで登場するのが、

シンバイオティクス（synbiotics）

という言葉です。

ただし、

「プロバイオティクス＋プレバイオティクスを入れれば、必ず優れたものになる」

という意味ではありません。

どの微生物と、どの基質を、どのように組み合わせるのかが重要です。

この「シンバイオティクス」については、次の記事で詳しく解説します。

⑦ 多く摂れば、もっと腸にいい？

ここも注意したいところです。

プレバイオティクスは、

多ければ多いほど良いとは限りません。

腸内細菌による発酵が増えることで、量や種類、その子の状態によっては、

ガスが増える
お腹が張る
便がやわらかくなる
排便状態が変化する

などがみられることもあります。

犬猫では体格や食事内容、腸内環境などにも個体差があります。

「腸に良い成分だからたくさん」という考え方ではなく、その子に合った量を考えることが大切です。

⑧ フードを見るときにも役立つ知識

ドッグフードやキャットフードの原材料表示を見ると、

「フラクトオリゴ糖」
「イヌリン」
「チコリ」
「オリゴ糖」

などの表記を見つけることがあります。

これらを見たときに、

「腸に良いものが入っている！」

だけで終わらず、

これは何のために配合されているのだろう？

と考えられるようになると、フードを見る視点が一つ増えます。

ただし、一つの成分だけでフード全体の良し悪しを判断することはできません。

食事全体の栄養バランスや、その犬猫に合っているかを見ることが基本です。

まとめ｜腸活は「菌を入れる」だけではない

プレバイオティクスを知ると、

腸活＝乳酸菌を摂ること

だけではないことが見えてきます。

腸の中には、もともとたくさんの微生物が暮らしています。

その微生物たちが、

何を利用し、何をつくり、腸や体とどう関わっているのか。

そこまで含めて考えるのが、現在の腸内環境研究のおもしろいところです。

プロバイオティクスが「微生物」に注目する考え方なら、プレバイオティクスはその微生物を取り巻く栄養環境にも目を向ける考え方ともいえます。

腸内環境は、ひとつの菌やひとつの成分だけで決まるものではありません。

だからこそ、犬猫の腸をひとつの生態系として見ることが大切です。

［プロバイオティクスとは？］
［腸内細菌って何？］
［腸内環境が乱れるってどういうこと？｜ディスバイオーシスをやさしく解説］